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    “许掌柜，你还不知道吗？”一位黄面皮员外说道，“这青州爆发了大面积伤寒，现在这治伤寒的麻黄方配药，大部分都在你这里。你可不能像上回一样，自己一个人囤高价，也得照顾我们一些吧。咱们几家，联手做大，翻个四五倍利，可不成问题。”

    许掌柜一听，差点血都给吐出来，心想这柳明莫非有未卜先知之能？

    他捶胸顿足道：“诸位，诸位，许某这次真是的放飞了煮熟的鸭子。这麻黄方中名目药材，全都被一个叫柳明的商人给买走了。”

    “这……”那几位员外面面相觑，大眼瞪小眼，齐声问道：“那柳明，现在何处啊？”

    吴县城门口那条以往冷清的小道，如今却拥挤不堪，不断有邻县求诊的马车牛车接连涌入。

    仁济堂门口的求诊队伍，已经排满了整个长街。不少病患，拖家带口，带着铺盖草席，在路边等候着。

    两辆马车经过等候的队伍，一扇轿帘被揭开，露出了许掌柜胖胖而油腻的脸，他眼馋地看着这长长蜿蜒如蛇般的人群，骂道：“这个柳明，不知道赚了多少！”

    “许掌柜，听说，这整个青州的治伤寒的药，有七成都在这仁济堂手中。”一位员外羡慕地说道。

    许掌柜懊悔不迭道：“当初，那柳明要的量大，还是老夫为其到处搜罗，去各家收集药材。现在看来，真是为了他人做嫁衣裳。”

    “哎，还是赶快跟那柳掌柜说些好话，让他分我们些药材做做吧。”

    几位员外急匆匆地赶到那仁济堂，向门房递了帖子。

    李元宝笑眯眯地从内堂走了出来，致意道：“几位员外，柳公子目前正在对账，请在偏堂稍作片刻。”

    许掌柜等几位员外，风尘仆仆赶过来，本想立即讨论这麻黄方的事情，谁料还见不到人，只能在一旁耐着性子干等。

    喝完两盏茶，还不见柳明踪影。许掌柜有些耐不住性子了，他站起身来拱手道：“烦请再通报柳公子。”

    李元宝斜倚在门旁，眯着眼睛道：“各位稍侯，这几日，伤寒病患增多，柳公子正在忙于应付……”

    “哼……”许掌柜一甩袖子，“大家都是同行，这柳公子的面子，也太大了吧。”然而，想到他毕竟是寄人篱下，还是有求人之处，只得忍气吞声，又耐着性子坐下了。

    “各位，各位……”内堂传来清朗的笑声，柳明拱手带着歉意的笑容：“抱歉，抱歉，柳某来迟一步。”

    许掌柜脸色有些铁青：“柳公子，好大的面子啊，咱们几个老家伙，在这里等得花儿都要歇了……”

    “实在是抱歉……近来诸事繁杂……”柳明脸上仍然挂着微笑。

    “这柳公子，怕是躺在金银元宝之上乐得不行了吧。”一位药铺员外笑道。

    许掌柜理了理衣冠，想到自己还有求人之事，随即和颜悦色道：“柳公子，你果然好手段，竟然能预料到这青州的伤寒潮。我们几个从医十几年的老家伙，都是自愧不如，甘拜下风啊。不过……既然大家都是同行，还得互相支持啊……”

    柳明看着几位眼中冒着绿光的药铺掌柜，心想对方一定是被自己门庭若市的局面给惊骇到了。

    柳明听闻，这个回春堂的许掌柜，对于囤积药材然后高价贩售，可是行家里手。他曾经一手操纵好几回市场药价，使得药价奇高无比，迫使那些穷苦病患，不得不卖田卖房来换药。

    想到这，柳明心里一阵冷笑，就是怕你们几个奸商不来，你们来了，便好办了。他装作无奈道：“柳某听不懂各位的话啊……”

    许掌柜哈哈大笑：“柳公子莫装糊涂。公子也知道，这大家都是同行，以后有很多互相照应的。今年也许出了伤寒，明年可能就是瘟疫，再后年就是疟疾……”他那芝麻大的眼珠乱转道：“柳公子，您那药铺，不可能所有药材都有吧。当然，若是您帮了这个忙，将来等到其他病情爆发时，咱们也会支援您的。”
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