第(3/3)页

    “放心，我只打算在广州城下建立一个中立区，保护我们的侨民，保护英国的商业利益。另外我还要保障广州与香港之间的自由航行。”包令一副悲天悯人的样子，“顺便帮助那些可怜的良善之民，让他们免除战火的困扰。”

    麦莲表示赞同，“这也是美国愿望。”

    “我们法国也希望如此。”布尔布隆带着怀疑的眼神看着包令，“爵士，英国的目标仅此而已？”

    “我必须维持我们在华贸易的地位，并务求英国侨民、财产和商务实业不受侵犯。”包令瞪起绿眼珠，“所以，我将再次与叶名琛严正交涉，提出三项要求，公使馆进驻广州城、允许欧美商人自由租地、同意修约。”

    布尔布隆和麦莲同时摇头，“满大人绝对不会同意这样的要求！”

    包令冷哼一声，“如果叶名琛不答应我们的合理要求，英**舰绝对保持中立。”

    经过激烈讨论，英法美三国公使决定，明天一起乘船去广州，同时向叶名琛发出照会。如果叶名琛拒绝英法美的正当要求，三**舰立即撤出珠江，直奔沪尾。

    十二月十六日，包令、布尔布隆、麦莲分别乘坐英国的“赫尔墨斯”号（hermes）、法国的“加西尼”号（cassini）、美国的“色斯奎哈那”号（susquehanna）兵临广州城下。

    英法美立即在广州附近地区张贴告示，声言“倘有有人侵犯英法美侨民的人身、财产和商务实业，英法美即视为起衅之端，并将全力与之对敌。”

    并要求在城外划设所谓“中立区”，以保卫其侨民的生命财产。“中立区”内的百姓要拆迁，不准有战争行动，对起义军实行政治讹诈和军事恫吓。

    起义部队在英法美强大武力威胁之下，只得同意在广州城外的珠江边设立中立区，开放水上通道，允许香港与广州两地之间自由通航。

    于是，大批的广东官宦富商得以乘坐商船，通过水路逃往香港。叶名琛守城所需的军火物资，也通过水路顺利的进入广州城。

    第二天，包令、布尔布隆和麦莲一同照会叶名琛，要求进入广州，在两广总督督署与之会晤,面酌要务。

    让包令等人失望的是，叶名琛以“军事倥偬，不遑议此”拒绝会面，只是派来了派出两位七品官员,带来了礼节性的问候，对英法美租地、修约的要求，也是避不答复。

    包令、布尔布隆和麦莲大失所望，他们立即以严肃的口吻分别向清政府发出照会，“细事不必再议，但求另派钦差大臣前来，商办重事，以坚和好，不可迟至咸丰六年（1856年），否则后果自负。”

    十二月十九日，三艘军舰梯次驶出珠江口。这时，有两艘悬挂英国国旗的轮船溯流而上，从舰队边上擦过。

    站在船台上，回首眺望溯流而上的轮船，包令心说，“进入珠江的目的总算成功了一个，现在就看大明政权合不合乎我们大英帝国的利益！”


    第(3/3)页